Joakim Appelquist (IVA): Mot en gemensam systembild av Sverige som teknik- och innovationsnation

Kungl. Ingenjörsvetenskapsakademien (IVA) har i över hundra år spelat en central roll i att föra samman forskning, näringsliv och samhälle. När Sweden Startup Nation nyligen genomförde en förstudie tillsammans med IVA är ambitionen att adressera något som länge saknats i det svenska innovationslandskapet: en tydlig, datadriven systembild av Sverige som teknik- och innovationsnation.

Joakim Appelquist, akademisekreterare och vice vd på IVA, arbetar för en starkare systemförståelse av Sveriges innovationslandskap.

Förstudien genomfördes inom ramen för IVAs långsiktiga visionsarbete Svenska Framtider och syftade till att undersöka om och hur en sådan systembild skulle kunna byggas upp i praktiken.

Vi möter Joakim Appelquist, akademisekreterare och vice vd på IVA, för ett samtal om innovationssystemet, startupsektorns roll – och varför data är avgörande för Sveriges framtida konkurrenskraft.

En mötesplats i innovationssystemets mitt

Joakim Appelquist har en lång bakgrund inom svensk forsknings- och innovationspolitik, med över 15 år på Vinnova och erfarenhet även från KK-stiftelsen.

– IVA är i grunden en policyaktör, säger han. Det är en fristående akademi med omkring 1 300 ledamöter från akademi, näringsliv och offentlig sektor. Vi är inte en organisation som genomför insatser själva, utan vår roll är att samla aktörer, analysera utmaningar och föreslå lösningar som stärker Sverige som teknik- och innovationsland.

IVA:s styrka ligger just i förmågan att fungera som brygga – det som tidigare kallades triple helix – mellan forskning, näringsliv och beslutsfattare.

– Vi är en mötesplats. Många av dem som deltar i våra analyser är också de som senare är med och genomför beslut. Det gör att arbetet får genomslag.

Samtidigt är Joakim tydlig med att IVA vill bredda sitt perspektiv ytterligare.

– IVA har historiskt haft stark representation från storföretag och akademi. Nu vill vi bli bättre på att fånga upp det nya – eller halvnya – näringslivet: startups och scaleups som bygger på just de tekniker vi arbetar med.

En förstudie för att se hela systemet

Bakgrunden till samarbetet med Sweden Startup Nation är IVAs nya långsiktiga visionsarbete Svenska Framtider, som blickar mot var Sverige bör stå som teknik- och innovationsnation år 2035.

– Som en del av det arbetet såg vi ett tydligt gap, berättar Joakim. Det saknas idag en möjlighet att visualisera Sverige som teknik- och innovationsland på systemnivå.

Analyser finns i överflöd, men ofta uppdelade på enskilda sektorer eller tekniska områden.

– Det märkliga är att vi är väldigt duktiga på systemanalys i Sverige, men just här saknas helhetsbilden. När vi letade efter aktörer som arbetade med liknande frågor, för att undvika dubbelarbete, identifierade vi Sweden Startup Nation.

Förstudien genomfördes som ett avgränsat arbete, där fokus låg på att pröva metodik, datatillgång och visualiseringsansats.

– Ni har ett tydligt fokus på startups och scaleups, medan vi har ambitionen att belysa hela innovationssystemet. Förstudien gav oss möjlighet att undersöka om dessa perspektiv kan kombineras till en gemensam systembild.

Data som grund för bättre policy och bättre berättelser

Ett återkommande tema i samtalet är behovet av bättre, mer systematisk data.

– Det är slående att även i ganska avancerade policydiskussioner saknas fortfarande grundläggande fakta, säger Joakim. Vad är faktiskt stort och vad är smått? Var finns investeringarna? Vilka sektorer driver exportintäkter? Var i ekonomin finns startups och scaleups?

Utan den typen av data blir analyserna svåra att prioritera och policysvaret riskerar att bli trubbigt.

– Vi säger ofta att det är ”tufft” i en viss sektor, till exempel life science eller deep tech. Men hur tufft är det egentligen? Vad betyder det i siffror?

Men datan behövs inte bara för beslutsfattande.

– Vi vet att Sverige är väldigt bra på startups. Men internationellt har vi ofta bara berättelser: Spotify, Klarna, några till. Det blir en helt annan sak när man kan backa upp berättelsen med siffror.

Sverige som global startupnation – med rätt förutsättningar

Trots utmaningarna är Joakim försiktigt optimistisk kring Sveriges position internationellt.

– Vi har väldigt goda förutsättningar. Utanför USA – Silicon Valley och Boston – är Sverige sannolikt det land som har bäst ekosystemdynamik.

Kombinationen av FoU-intensiva storbolag, världsledande forskning och ett levande startupcommunity skapar enligt honom en uppåtgående spiral.

– Det fungerar redan väldigt bra jämfört med nästan alla andra länder. Frågan är hur vi kan få det att fungera ännu bättre och verkligen utnyttja det momentum som finns.

När det gäller risker pekar han framför allt på kapitalfrågan – särskilt i takt med att innovationen rör sig mot mer kapitalintensiva deep tech-områden.

– Om vi menar allvar med deep tech kan vi inte använda samma investeringsmodeller som för fintech eller spelbolag. Kapitalbehoven och tidshorisonterna är helt andra.

Områden där Sverige kan ta ledarskap

I en nyligen genomförd analys, baserad på svensk data, har IVA identifierat flera områden med särskilt stor potential.

– Life science sticker tydligt ut, liksom syntetisk biologi. Vi är väldigt starka vetenskapligt, men ser ännu inte full utväxling i form av startups och scaleups. Där finns det mycket att vinna.

Just här blir kopplingen mellan forskning, kapital och policy extra tydlig, och behovet av systemförståelse stort.

Målet: en gemensam plattform för systemförståelse

Vad hoppas Joakim då att pilotprojektet med Sweden Startup Nation ska leda till?

– Förstudien har gett oss värdefulla insikter om både möjligheter och utmaningar. Nästa steg är att ta ställning till om och hur arbetet kan utvecklas vidare, till exempel i form av en mer permanent plattform av det svenska teknik- och innovationssystemet.

Han målar upp en konkret målbild:

– Nästa gång Ebba Busch står på en scen i Las Vegas och pratar om innovation ska det inte bara vara ett inspirerande tal. Det ska vara siffror också.

Samtidigt är han realistisk kring svårigheterna.

– Det finns en anledning till att ingen riktigt har gjort det här tidigare, trots att behovet varit tydligt länge. Men förstudien visar att det är möjligt att ta viktiga steg i den riktningen. Men lyckas vi, då kan det bli väldigt värdefullt – både för Sverige och för alla som verkar i innovationssystemet.