Entreprenören som vill förändra världen med jute – Möt Else-Marie Malmek, grundare av Juteborg Sweden AB

Else-Marie Malmek, grundare av Juteborg Sweden AB, vill göra jute till ett självklart materialval i industrins omställning.

Else-Marie Malmek beskriver sig som innovatör, intraprenör och entreprenör, men framför allt som en person som dras till komplexa samhälleliga och tekniska utmaningar, där teknik, hållbarhet och mänskliga system möts.

Hon är utbildad systemvetare och tillbringade över femton år på Volvo Cars, där hon arbetade med system- och verksamhetsutveckling inom inköp och R&D. Där lärde hon sig hur digitalisering kan effektivisera utvecklingsprocesser och samtidigt bidra till ökad hållbarhet. Hon blev senare förändringsledare på IT-staben med den officiella titeln ‘IS/IT Idéspruta’, med uppdrag att driva innovation i en tid då rollen Innovation Manager ännu inte existerade.

– Det var tidigt jag insåg hur tätt digitalisering, mobilitet och hållbarhet hänger ihop – och vilken roll IT och uppkopplade system kan spela i att skapa helt nya affärsmodeller.

Intraprenörskapet som formade allt

Redan 1996 utvecklade Malmek idén The Network Concept Car – ett koncept som senare lade grunden till Sunfleet, Sveriges första större bilpoolstjänst.

– Det var då jag förstod att jag var intraprenör. Att teknik kan förändra beteenden och system, inte bara produkter.

Samtidigt lärde hon sig en viktig läxa om innovationens villkor:

– Jag trodde att allt skulle gå mycket snabbare. Men innovationer som kräver nya material och förändrade mänskliga beteenden tar tid. Rätt tajming är avgörande.

Från systeminnovation till entreprenörskap

Efter 15 år på Volvo tog Malmek steget till entreprenörskap. Hon grundade först Malmeken AB och därefter Juteborg Sweden AB – båda byggda på samma kärna: systemförståelse.

Juteborg har sitt ursprung i SEVS-projektet, ett tidigt FFI-initiativ där industri, akademi och myndigheter samverkade för att utforska framtidens hållbara mobilitet. Här fördjupades hennes insikt om att vissa samhällsutmaningar aldrig kan lösas av enskilda aktörer – de kräver systeminnovation.

När jute förändrade allt

I början av 2010-talet kom Malmek i kontakt med jute – och såg omedelbart dess potential.

– Jute är ett naturmaterial med låg klimatpåverkan, starka tekniska egenskaper och enorm social betydelse. Det är exakt den typ av lättviktsmaterial som industrin behöver.

– För mig är den sociala dimensionen inte ett sidospår, utan en del av systemet. Hållbara material kräver hållbara värdekedjor – hela vägen.

Tillsammans med en arkitekt grundade hon Juteborg med ambitionen att bygga en cirkulär materialekonomi baserad på avancerad jute-teknologi, JuTech™.

Juteborg är både ett material- och teknikbolag, men också en systempartner som hjälper industrikunder att ställa om till mer cirkulära materialval redan i designfasen.

I dag utvecklar Juteborg högpresterande naturfiberkompositer som kan ersätta glasfiber, plast och metall i allt från inredningsdetaljer till mer funktionella komponenter inom bland annat fordonsindustrin, bygg, interiör, förpackningar, och i ökande grad även försvarsindustrin.

– Vi skapar värde i flera led samtidigt. Det är det som gör jute unikt.

Varför jute – varför nu?

För Malmek handlar jute inte bara om ett nytt material, utan om rätt material i rätt tid. Fordonsindustrin står inför ett skifte där cirkularitet, återvinning och klimatpåverkan inte längre är framtidsfrågor – utan affärskrav.

– Industrin befinner sig i ett skifte. Nya regelverk och ökade krav på cirkulär design gör att materialvalen måste tas i beaktning och göras medvetet redan i designfasen. Det är inte längre en framtidsdiskussion. Materialvalen avgör konkurrenskraft, kostnad och efterlevnad redan idag.

Samtidigt har många av de material som dominerar i dag begränsningar när det gäller återvinning, vikt och klimatpåverkan. Glasfiber är tekniskt starkt men svårt att återvinna, medan fossilbaserad plast visserligen är lätt men problematisk ur ett hållbarhetsperspektiv.

Jute erbjuder ett alternativ som möter industrins höga tekniska krav, samtidigt som materialet kan bidra till lägre vikt, lägre kostnader och minskad klimatpåverkan. Som armering kan jute ersätta glasfiber och i många tillämpningar även tyngre och dyrare fyllmaterial, såsom talk, med bibehållen prestanda.

– Jute är biologiskt nedbrytbart, kräver varken konstbevattning eller konstgödning och har en extremt snabb växtcykel. Det gör materialet unikt – både ur ett miljömässigt och industriellt perspektiv.

Hon betonar också att hållbarhet inte behöver stå i motsats till ekonomi:

“Jutegranulat utmanar föreställningen om att hållbara material är dyrare. Det är mer kostnadseffektivt än glasfibergranulat redan initialt och ger ytterligare ekonomiska fördelar sett över hela livscykeln.”

Deeptech på riktigt

Att utveckla nya material är en lång och krävande resa. För Juteborg har forskningssamarbeten varit avgörande, särskilt med Högskolan i Borås, men även med Chalmers och RISE.

– Högskolan i Borås är vårt förlängda R&D-team. Utan dem hade vi inte varit där vi är idag.

Samtidigt pekar Malmek på strukturella utmaningar i det svenska innovationssystemet – särskilt för deeptech-bolag. Finansiering, IP-skydd och stödstrukturer är ofta anpassade för snabbare digitala innovationer, inte för materialutveckling med 10–15 års tidshorisont.

– Kompetensen finns i Sverige. Utmaningen är strukturerna.

Finansiering – den stora flaskhalsen

För Juteborg är finansiering den mest avgörande frågan.

– Vi har verifierad teknik och prototyper som uppfyller industrins krav, men utan intäkter kan vi inte investera i produktionsutrustning eller ta globala patent. Utmaningen är inte tekniken, utan steget från verifierad innovation till industriell produktion.

Hon efterlyser ett system där idéer och tydliga marknadsbehov kan mötas av rätt stöd – snabbare och mer flexibelt än idag.

Systemet, ekosystemet – och framtiden

Malmek beskriver det svenska innovationssystemet som kompetent men fragmenterat. Många initiativ, men få samlande ingångar – särskilt för material- och hardtechbolag.

– Komplexitet kan aldrig elimineras. Den kan bara hanteras.

Trots utmaningarna är hennes framtidsbild tydlig. Hon vill att vi i Sverige och västvärlden ska se jute; “The Golden Fiber” – som ett självklart materialval i ett cirkulärt, globalt ekosystem.

– Jute är inte målet. Det är medlet. För transformation, hållbar design och verklig systemförändring.