Från forskning till färskvara – Saveggys resa mot en plastfri livsmedelsbransch

Det här är en del av Sweden Startup Nations intervjuserie med startupgrundare, investerare och andra aktörer inom ekosystemet, som syftar till att synliggöra systemfel och förbättra förutsättningarna för svenska startups.

Saveggy grundades 2020 i Lund av Vahid Sohrabpour och Arash Fayyazi. Deras vision: att ersätta plast med ett växtbaserat, ätbart skydd som bevarar frukt och grönsaker längre och samtidigt minskar matsvinnet. De var kollegor på Tetra Pak när Vahid var industridoktorand anställd av Tetra Pak i samarbete med Lunds universitet.  Efter flera års forskning och utveckling är deras produkt nu redo att skalas. Men som så ofta för svenska food- och deeptech-bolag är vägen från labb till lansering kantad av regelverk, finansieringsgap och ett ekosystem som inte riktigt hänger med.

Vahid Sohrabpour är ett exempel på något Sverige ofta talar om, men mer sällan lyckas med i praktiken: en internationell forskare från ett land utanför EU som inte bara stannat, utan också byggt en forskningsbaserad deeptech-startup med global potential här.

"Idén växte fram under min forskning inom förpackningslogistik vid Lunds universitet. Jag ställde mig frågan: tänk om den bästa förpackningen faktiskt inte är någon förpackning alls?" berättar Vahid Sohrabpour.

Idag är Saveggy först i Europa med ett ätbart skydd som uppfyller både EU:s och USA:s livsmedelskrav och som presterar i nivå med plast. Den första produkten har testats i butik tillsammans med Lidl och fler är på väg. Men resan dit har inte varit självklar.

Från forskning till lansering

Vägen från idé till lansering har gått via samarbete med Lunds universitet, Krinova Incubator, RISE, Ideon Innovation, SmiLe Venture Hub, LU Innovation och Medicon Village. Samarbetet med aktörer som Lidl och ICA har varit avgörande – men det mesta började i liten skala, med universitetsfinansiering, inkubatorsbidrag som ofta kommer från Vinnova, bidrag från Jordbruksverket, EU och Ignites matchningsprogram.

“Krinova tog in oss i ett tidigt skede, trots att vi hade väldigt lite att visa upp, och tipsade oss om hållbarhetstävlingen Sustainability Challenge som anordnas av Lidl. Vi deltog i tävlingen och valdes ut som ett av de fem bästa bidragen bland 125 startups och forskningsprojekt. Det ledde till ett utvecklingsbidrag på 2,1 miljoner kronor. Lidl har därefter varit en viktig partner, inte bara med finansiering utan även med personal, kommersialiseringsexpertis och validering i deras leverantörskedja. Under 2024 genomförde vi en testlansering tillsammans med dem”, berättar Vahid.

Det var också genom Ignites matchningsprogram som Saveggy och ICA möttes. Samarbetet hjälpte Saveggy att tidigt förstå marknadens krav och behov, och ICA kunde tillsammans med Odlarna bidra med både insikter och vägledning kring produktutveckling. Det blev ett konkret exempel på hur stora aktörer och startups tillsammans kan påskynda omställningen till mer hållbara lösningar.

– Vi fick guidning i vad som krävdes för att nå marknaden, redan i ett tidigt skede. Det gav oss ovärderlig kunskap i vår utveckling, berättar Vahid Sohrabpour.

Vahid kom till Sverige som forskare från Iran och lyfter särskilt fram något han menar är avgörande att kommunicera till omvärlden – att det svenska utbildningssystemet ger forskare möjligheten att själva äga och vidareutveckla sina idéer.

"Sverige är ett fantastiskt land att få idéer i. På universitetet äger uppfinnaren själv immaterialrätten, och universiteten stöttar innovation med olika typer av bidrag. Det finns bra inkubatorer, och samarbetet mellan akademi och näringsliv fungerar väl," säger Vahid.

"Det är inte självklart i andra länder. Här kan du som forskare vara både innovatör och entreprenör. Det finns en struktur som möjliggör det och det måste vi värna."

Samtidigt betonar han vikten av att koppla forskare med kommersiell kompetens tidigt. Själv hade han erfarenhet av startups och kunde steg för steg bygga ett team kring affären.

"Universiteten är bra på idéer och teknik men det behövs alltid någon som kan försäljning, skalning och realisering. Vi måste bli bättre på att bygga broar däremellan."

Ett system som straffar risk

När det kommer till kapital ser Vahid stora skillnader mellan Europa och USA.

"I USA är det självklart att ta risk tidigt. Det finns otroligt mycket kapital och bättre värderingar. I Sverige är det tvärtom: mindre kapital, större rädsla för risk"

Han pekar också på strukturella brister. I Storbritannien finns skatteincitament för investerare, men i Sverige beskattas investeringar i princip som vilket kapital som helst.

"Om vi vill bygga nästa generation klimatbolag i Sverige måste vi skapa bättre förutsättningar. Det handlar inte bara om stöd, utan om långsiktigt kapital med rätt incitament."

Saveggys arbete med regelefterlevnad

För många foodtech-bolag är det inte tekniken som är det svåra, utan att få de tillstånd som krävs. Vahid beskriver den regulatoriska processen som en av de största utmaningarna.

"Livsmedelsregelverken i EU är mycket tuffare än i exempelvis USA. Det är en anledning till att många bolag inom foodtech överväger att lämna Europa. "Vi valde att stanna i Sverige och har lyckats uppfylla både europeiska och amerikanska regelverk. Jag har min utbildning att tacka det svenska samhället, finansierat av skattebetalarna, och jag har valt att ge tillbaka genom att grunda mitt innovationsdrivna företaget här i Sverige," säger Vahid.

Att Saveggy är först i sitt segment med en helt compliant produkt ser han som ett styrkebesked, men också som en illustration av hur mycket arbete som krävs i just livsmedelssektorn.

"Det räcker inte med att utveckla en bra produkt – den måste vara rätt konstruerad från början för att uppfylla komplexa regulatoriska krav. Det kräver ett team med rätt kompetens, långsiktig finansiering och uthållighet."

Inkubatorsmiljön – en styrka i Lund

Saveggy har haft sin bas i både Ideon Science Park och Medicon Village – två nav i södra Sveriges innovationssystem. Medicon Village är Skandinaviens största life science-park, med över 2 800 personer från 180 bolag och organisationer som tillsammans driver utveckling inom forskning, innovation och samhällsnytta. Platsen har vuxit fram ur AstraZenecas tidigare forskningsanläggning i Lund och fungerar idag som en katalysator för avancerad forskning och företagsutveckling – i nära samverkan mellan akademi, näringsliv och samhälle.

SmiLe Venture Hub är en av Europas ledande venture-hubbar. "Allt finns på samma plats – labb, maskiner, affärscoaching, nätverk, investerare. Vi har haft tillgång till allt vi behövt och dessutom varit del av ett community där vi lärt av andra längs vägen", berättar Vahid.

Han ser Lund som en stark europeisk nod för livsmedelsteknologi, i nivå med ställen som Wageningen i Nederländerna.

Nästa steg: industriell skala och nya produkter

Under 2025 planerar Saveggy att skala upp sin tillverkning industriellt. Samtidigt utvecklas nya varianter av skyddet för andra frukter och grönsaker, som paprika, banan och aubergine.

"Nästa fas är storskalig produktion. Men det kräver finansiering. Jag lägger i princip en heltidstjänst på att resa pengar, både från investerare och i form av offentliga bidrag. Det är nödvändigt, men det tar tid."

Framtidsspaning: plastens tid är förbi

Vahid är övertygad om att framtiden för frukt och grönt är plastfri. Redan från 2030 kommer nya EU-regler att förbjuda engångsförpackningar för frukt och grönsaker under 1,5 kg. Det förändrar spelplanen.

"Vi kommer att se en våg av innovation för nya typer av skydd, förpackningar och logistiklösningar. Saveggy är bara början. Hållbarhet är inte en trend, det är en nödvändighet."

Sweden Startup Nation – en röst där det behövs

Vahid ser att Sverige har flera styrkor som innovationsland – forskare kan själva äga sina idéer, det finns offentliga innovationsbidrag och högkvalitativa inkubatorer. Samtidigt menar han att Sverige, liksom många andra länder, fortfarande har en del att lära av USA:s sätt att hantera risk.

"Jeff Bezos har sagt att det unika med USA inte är bankerna – Europa har också sådana – det är att man kan få 50 miljoner dollar i kapital till något som bara har 10 procents chans att lyckas. Det är ett extremt riskvilligt system som skapat en enorm entreprenöriell dynamik. Sverige behöver inte bli USA, men vi behöver våga mer om vi vill skala innovation," säger Vahid.

Vahid välkomnar initiativet Sweden Startup Nation, särskilt i rollen som brygga mellan innovatörer och beslutsfattare.

"Vi behöver någon som kan driva policyfrågor, både i Sverige och i Bryssel. En aktör som kan samla röster från startups och visa vad som faktiskt krävs för att gå från idé till effekt."

Hans råd till beslutsfattare:

"Se till att reglerna inte kväver innovationen. Och skapa bättre incitament för investeringar i nya bolag och mer offentligt stöd som täpper till glappet. Vi har idéerna, men vi behöver ett system som vågar tro på dem."